D'où vient le fruit des moines ?

Le fruit du moine, ou luo han guo comme on l’appelle en Chine, prospère dans les collines brumeuses du Guangxi, dans le sud de la Chine, depuis près de mille ans. Au XIIIe siècle, les moines bouddhistes ont été les premiers à cultiver ses vignes, l’utilisant pour sucrer leurs repas et soulager la toux ou les poumons congestionnés, selon les anciens registres.

Il est devenu un aliment de base de la médecine chinoise pendant la dynastie Ming, il y a environ 600 ans. L’Occident ne l’a découvert qu’au début des années 1900, et ce n’est qu’en 1980 que les scientifiques ont découvert ce qui rend ce petit fruit si doux.

À quoi ça ressemble ?

Imaginez le fruit du moine comme un cousin des concombres et des melons, il fait partie de la même famille de plantes. Il pousse sur des vignes, produisant des fruits ronds et verts de la taille d’une balle de golf, d’environ 5 à 7 cm de diamètre. À l’intérieur, il y a une pulpe douce et juteuse qui enveloppe les graines.

Voici le point intéressant : contrairement aux pommes ou aux baies, sa douceur ne provient pas du sucre mais de composés spéciaux appelés mogrosides, qui ont un pouvoir sucrant considérable.

 

Comment est-il cultivé ?

La culture du fruit du moine n’est pas facile, c’est une plante délicate avec des exigences spécifiques. Voici ce dont elle a besoin pour prospérer :

• Altitude : Des endroits élevés, de 300 à 1 400 mètres.
• Température : Des températures fraîches, entre 16 et 22 °C (61 et 72 °F).
• Précipitations : Beaucoup d’eau, 1 100 à 1 400 mm par an.
• Humidité : Air humide, environ 70 à 80 %.
• Sol : Bien drainé et légèrement acide.

Les agriculteurs construisent des structures en bambou pour que les vignes puissent grimper et pollinisent les fleurs à la main, car les plantes de fruit du moine ont des fleurs mâles et femelles séparées.

L’ensemble du processus de croissance prend 7 à 8 mois, les vignes atteignant leur apogée entre la 3e et la 5e année, produisant 30 à 60 fruits chacune lorsque tout est parfait.

Les ouvriers cueillent les fruits à la main avant qu’ils ne soient complètement mûrs, puis les sèchent pendant quelques semaines près d’une chaleur douce ou de feux doux. C’est ce qui les rend brun foncé et augmente leur douceur.

 

Utilisations traditionnelles et modernes

Pendant des siècles, le fruit du moine a été un joyau de la médecine chinoise, utilisé pour soulager les maux de gorge, calmer la toux et réduire la fièvre. Les guérisseurs le préparaient en thés ou le mélangeaient à des remèdes pour sa douceur délicate et ses effets apaisants.

Aujourd’hui, la polyvalence du fruit du moine brille dans les cuisines du monde entier. Vous le trouverez dans :

• Les boissons : Des sodas à faible teneur en sucre aux tisanes, il ajoute de la douceur sans l’apport calorique.
• Les desserts : Pensez aux gâteaux, aux biscuits et aux puddings qui ont un goût indulgent mais évitent le pic de sucre.
• Les produits de boulangerie : Les muffins et les pains reçoivent une touche sucrée, parfaite pour des recettes plus saines.
• Substitut de sucre : C’est un incontournable pour le café, les smoothies ou tout ce qui a besoin d’une touche sucrée, sans culpabilité.

Ses mogrosides stables à la chaleur en font un ingrédient idéal pour la cuisine et la pâtisserie, s’intégrant parfaitement aux recettes tout en restant légers.

 

Bienfaits potentiels pour la santé

L’édulcorant à base de fruit du moine présente des avantages solides, étayés par la recherche, qui le distinguent. Voici ce que les études disent en termes simples :

• Bon pour la glycémie : Le fruit du moine ne provoque pas de pic de glycémie comme le fait le sucre ordinaire. Une étude a montré que les mogrosides, les composés sucrés du fruit du moine, n’ont pratiquement aucun impact sur les niveaux de glucose sanguin, ce qui en fait une excellente option pour les personnes atteintes de diabète ou toute personne surveillant ses glucides (Xu et al., 2017, Journal of Food Science, doi:10.1111/1750-3841.13628).
• Pouvoir antioxydant : Les mogrosides agissent comme de petits boucliers contre les radicaux libres, ces molécules indésirables qui peuvent endommager les cellules et entraîner le vieillissement ou des maladies. Des recherches ont montré que le mogroside V, un composé clé, aide à protéger les cellules du stress oxydatif, ce qui pourrait maintenir votre corps en meilleure santé au fil du temps (Li et al., 2019, Food Chemistry, doi:10.1016/j.foodchem.2018.08.026).
• Soulage l’inflammation : Vous avez mal à la gorge ou vous vous sentez enflammé ? Le fruit du moine pourrait aider à calmer les choses. Une étude a montré que le mogroside V réduisait l’inflammation lors de tests sur des animaux, ce qui confirme son utilisation historique pour soulager la toux et les maux de gorge (Liu et al., 2020, Molecules, doi:10.3390/molecules25030604).
• Sûr pour la plupart : Le fruit du moine est généralement sûr, sans effets secondaires majeurs rapportés dans les études. Une revue a confirmé qu’il est bien toléré, et la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis et l’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) l’ont approuvé pour l’utilisation (Pawar et al., 2011, Regulatory Toxicology and Pharmacology, doi:10.1016/j.yrtph.2011.08.006). Cela dit, comme pour tout, il est préférable de ne pas en abuser, l’équilibre est la clé.
• Bon pour la santé intestinale : Comme votre corps n’absorbe pas entièrement les mogrosides, ils passent dans votre intestin, où les bactéries les décomposent. Une étude a suggéré que ce processus pourrait favoriser des bactéries intestinales saines, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires pour confirmer comment cela fonctionne (Zhang et al., 2022, Frontiers in Nutrition, doi:10.3389/fnut.2022.865882).

Bien que le fruit du moine soit très prometteur, les scientifiques étudient encore ses effets à long terme. Pour l’instant, c’est un édulcorant naturel qui semble offrir de la douceur sans les inconvénients du sucre ou des alternatives artificielles.

 

De nombreuses marques bien connues sont également fans du fruit du moine, attirées par sa douceur naturelle et ses bienfaits pour la santé. Voici quelques exemples :

• Gwyneth Paltrow a désigné le fruit du moine comme son édulcorant préféré dans les recettes de bien-être, soulignant son impact minimal sur la glycémie et la santé intestinale (Instagram).
• Kourtney Kardashian inclut le fruit du moine dans ses recettes Poosh, comme son chagaccino glacé, pour créer des boissons et des desserts faibles en sucre qui ont toujours bon goût (Poosh).
• Halle Berry intègre le fruit du moine dans son régime cétogène, l’utilisant pour sucrer des collations et des boissons sans provoquer de pics de glycémie, comme on le voit dans ses recettes et vidéos présentées (Instagram).
• Joe Rogan a discuté des édulcorants à base de fruit du moine dans le cadre de son mode de vie à faible teneur en glucides dans son podcast. Il a mentionné l’utilisation de produits comme Keto Kookies, qui sont édulcorés avec de l’extrait de fruit du moine, en accord avec ses préférences alimentaires cétogènes (JRE Library).

L’édulcorant est un succès auprès des amateurs de fitness et des adeptes du régime faible en glucides. Les ventes ont augmenté d’environ 25 % par an sur les marchés occidentaux depuis 2020, alors que de plus en plus de gens recherchent des moyens naturels d’abandonner le sucre.

 

Statut dans l’UE : Bonne nouvelle pour les fans européens du fruit du moine !

Bonne nouvelle pour les amateurs de fruit du moine ! Après des années de va-et-vient bureaucratiques, les décoctions de fruit du moine – ces thés ou extraits sucrés obtenus en faisant bouillir le fruit – ont enfin remporté une grande victoire en 2024.

L’UE, avec l’Autorité de sécurité alimentaire irlandaise comme dernier récalcitrant, déclare désormais que ces décoctions ne sont plus de nouveaux aliments, ce qui signifie qu’elles peuvent être utilisées librement dans les aliments et les boissons sans formalités administratives supplémentaires (Food Safety Authority of Ireland, 2024, FSAI Novel Food Update).

Ceci fait suite à la preuve que le fruit du moine était consommé en Europe avant 1997. Mais attention, les édulcorants à base d’extrait de fruit du moine, la substance concentrée riche en mogrosides, n’ont toujours pas l’approbation complète en tant qu’additifs alimentaires dans l’UE, ils ne sont donc pas encore aussi courants.